Él terminó cámara viene del latín camera habitación o cámara. El principio óptico se conocía desde finales del siglo IX. Los astrónomos árabes medían la posición diaria del sol a lo largo del año y observaban la precisión de los eclipses con una camera oscura. En aquel entonces no era otra cosa que un cuarto oscuro fabricado con tiendas.

El funcionamiento es simple, los rayos de luz reflejados por un objeto iluminado pasan por un orificio de una de las paredes de una caja o sala oscura, proyectado una imagen invertida del exterior en la pared opuesta.

Las primeras referencias escritas sobre los trabajos de los astrónomos árabes que se tienen, se deben al científico inglés Royer Bacon en el siglo XIII. Aunque también se sabe que Aristóteles 300 AC estudiaba los eclipses con la cámara oscura. En el siglo XV Leonardo Davinci realiza notas acerca de la cámara oscura motivando su curiosidad a buscar la manera de fijar la imagen en alguna superficie. Mas tarde en el siglo XVI Giovanni Battista de la Porta un científico y escritor napolitano puso especial interés en la cámara oscura experimentando con un lente para aclarar la imagen. En su experimento invito algunos de sus amigos a sentarse mirando la pared contraria a abertura. Al destapar el lente en la pared se apreciaba un grupo de actores contratados para representar un pequeño drama. Pero sus disgustados invitados lejos de sorprenderse por espectáculo de pequeñas siluetas de cabeza en movimiento experimentaron una sensación de pánico. De la Porta fue llevado a una corte Papal donde lo acusaron de brujería, afortunadamente logro salir del problema pero considero prudente dejar el país por un tiempo.

Los primeros modelos fabricados de cámara oscura. Ya con la idea de hacerlos portátiles a finales del siglo XVI utilizaban lentes que no solo concentraban la luz sino que proporcionaba también cierto control sobre la distancia, suficiente que permitía dar un mayor enfoque de la imagen. Misma que era enderezada por medio de espejos. Los artistas las usaban para realizar dibujos o bocetos de arquitectura o paisajes.

En este entonces el principio óptico era algo ya entendido pero no fue hasta un siglo mas tarde que en Alemania, Jihann Heinischulze un profesor de la universidad de Altdorf descubrió por accidente que el nitrato de plata se oscurecía al exponerlo prolongadamente al sol. Sus hallazgos constituyeron la base de posteriores investigaciones sobre sustancias sensibles a la luz.

La fotografía más antigua que aun se conserva fue obtenida por Níepce en 1827 con una cámara oscura y una placa de peltre de 20cm X 16cm. Pulida y pulverizada con un betún de Judea (especie de asfalto delgado) mezclado con petróleo fue expuesta por ocho horas a la luz obteniendo esta imagen de la vista por la ventana de su estudio.

Níepce inicio una asociación con Jacques Louis Daguerre, un conocido pintor, diseñador teatral e inventor del diorama. Espectáculo popular en el que producía ilusiones ópticas de gran tamaño. Frustrado por su falta de resultados consideró ventajoso colaborar con Níepce quien muriera cuatro años mas tarde en 1833. Gracias a Níepce, Daguerre, perfecciono un tipo de fotografía denominada "Daguerrotipo" que fuera presentado en enero del 1839 al público. Pero no fue hasta agosto del mismo año que Daguerre revelara el secreto del proceso. Este proceso consistía en una lamina de cobre recubierta de plata tratada con vapor de yodo para fotosensibilizarla después de ser expuesta a la luz, la imagen es sometida a vapor de mercurio para obtener la imagen capturada que se fijaba luego con una solución de sal común. Este último proceso fue descubierto por el británico William Henry Fox Talbot, quien desarrolla un procedimiento en papel negativo por medio del cual podía obtener un numero ilimitado de copias. El método Daguerre solo obtenía una imagen única en plancha de plata por cada exposición. En este mismo año John Eilliam Herschel le da el nombre de fotografía a este nuevo arte de reproducir las imágenes. Del latín Fotos, imagen y grafos que significa escritura.

De la cámara fotográfica más grande del mundo que fue construida en 1900. la cámara Mamut pesaba aproximadamente 450 Kg y utilizaba placas de cristal de 130cm X 240cm. construida con el propósito de obtener fotografías de buen tamaño de los avances y construcción de las las vías de ferrocarriles americanos de la época. Es el contraste de las cámaras llamadas mousetraps (ratoneras) las cuales fueran creación de Talbot en la búsqueda de mejorar el tiempo de exposición. Con la idea de que la luz guiada se concentraría mejor en una área más pequeña que en una grande. La brillante imagen seria capturada rápidamente por débiles materiales fotográficos. Talbot construyo diminutos lentes insertados en pequeñas cámaras, algunas de ellas median hasta 2 1/2" por lado. La exposición fue reducida exitosamente a la mitad pero la fotografía era demasiado pequeña 1 pulgada cuadrada entonces el problema fue como ampliarla. Talbot abandono sus cámaras ratoneras y se dedico al desarrollo de materiales fotográficos. A Herry Fox Talbot se le debe el primer negativo.

 En 1925 La existencia de películas mas avanzadas, brindo la posibilidad de usar películas de 35mm originalmente creadas para el uso cinematográfico. La compañía Alemana Leitz introdujo un rollo de película con 36 exposiciones. Las primeras cámaras fueron las Leicas, desde 1930 que se fabricaron con objetivos intercambiables. Lo que permitió a los fotógrafos adaptarse a diferentes distancias del sujeto fotografiado. A partir de esa misma fecha la cámara llega a su apogeo con la facilidad del flash que sustituyó el polvo de magnesio como fuente de luz. 1947 la cámara Poraloid Land hace su aparición. Inventada por el físico estadounidense Edwin Hervert le da a los aficionados la facilidad de obtener fotografías reveladas e impresas en cuestión de minutos.

A principios de la década de los 60s se introduce la película Itek Rs. La introducción de esta película expandió totalmente el mercado de la fotografía, ya que permitía usar químicos más baratos como el zinc, él oxido de titanio y el sulfuro de cadmio. Haciendo a un lado los caros compuestos de plata, la nueva técnica llamada foto polimerización hizo posible la producción de copias por contacto sobre un papel normal no sensibilizado.